Alcotán Europeo

Categoría:Agua Dulce, F. subbuteo, Falconidae
Última actualización13 de abril de 2023

El Alcotán Europeo (Falco subbuteo) es una especie de ave Falconiforme de la familia Falconidae.

Generalmente solitario pero con tendencia al gregarismo cuando hay abundancia de alimento o durante la migración.

Se distribuye por Europa y Asia, aunque se trata de un ave migratoria de largas distancias y suele pasar el invierno en África. En España solo se encuentra en verano. Se la puede encontrar en Baleares y en algunas partes de Andalucía, asimismo es irregular en Canarias.

Tipos de Alcotán Europeo

Se conocen dos subespecies de Falco subbuteo:

► Falco subbuteo subbuteo: Paleártico; invernante hasta África austral, sur de Eurasia e Islas Mayores de la Sonda.
► Falco subbuteo streichi: del sur y este de China a Birmania y norte de Indochina.

Hábitat del Alcotán Europeo

Muestra preferencia por espacios que presenten un mosaico entre zonas forestales, en las cuales nidifica, con zonas abiertas y despejadas de arbolado, en las que caza. El rango altitudinal que ocupa es muy amplio: desde casi el nivel del mar hasta 1.800 m.

Existe una gran variabilidad de ambientes apropiados para la nidificación: tanto bosques montanos como costeros y desde páramos a valles fluviales. Es habitual en pinares rodeados de cultivos o cercanos a láminas de agua, choperas, zonas agrícolas o páramos con arbolado disperso, bosquetes próximos a praderas, encinares adehesados y campiñas arboladas.

Características del Alcotán Europeo

Es un halcón pequeño y esbelto, de alas acabadas en punta y tan largas que, plegadas, sobrepasan la cola. Esta elegante ave de presa mide de 30 a 35 cm, más o menos del tamaño de un cernícalo. Como todos los halcones, tiene una serie de plumas de color negro debajo de cada ojo que contrastan con el blanco de las mejillas.

El vientre es de color amarillento con rayas negras verticales en los individuos jóvenes y horizontales en los adultos. La parte superior de las alas es gris. Otra característica de la especie en cuestión es que las plumas de detrás de las patas son rojas. En vuelo puede parecer un vencejo por sus largas alas. Machos y hembras son muy similares, pero los jóvenes son más marrones que los adultos.

Ecosistema del Alcotán Europeo

Se puede ver en terrenos abiertos con arboledas, como campos de cultivo, en bosquetes o incluso en taigas y sabanas. Usa nidos ya hechos por otras aves, como cuervos, donde deposita entre 2 y 4 huevos.

Su extraordinaria velocidad y habilidad le permiten cazar en el aire. Normalmente lo hace al atardecer. Entre sus presas encontramos murciélagos, libélulas, vencejos y golondrinas. Las presas pequeñas pueden ser devoradas en vuelo.

En general ocupa zonas más o menos llanas, aunque con cortados y taludes en que refugiarse, zonas boscosas, dehesas y riberas de ríos, siempre cerca de espacios abiertos, pues es donde caza.

Migraciones del Alcotán Europeo

Especie migradora en España. La migración prereproductiva, hacia las áreas de cría, acontece en la península Ibérica desde el final de marzo, abril y principios de mayo.

Este periodo tan prolongado de migración se puede deber al paso por España de alcotanes migrantes hacia Europa noroccidental. La migración posreproductiva, hacia las áreas de invernada del África transahariana, ocurre durante septiembre y octubre.

Alimentación del Alcotán Europeo

El Alcotán es un ágil cazador que se alimenta principalmente de pequeñas aves e insectos que puede cazar en vuelo. Es capaz de dar caza al velocísimo Vencejo y en la época estival se alimenta de numerosos insectos que caza al vuelo en las zonas despejadas, cerca de su nido, para alimentar a sus pollos.

Es esencialmente un cazador aéreo que captura pájaros a gran velocidad, siendo el componente principal de su dieta las aves de pequeño tamaño. También se alimenta de insectos, murciélagos o micromamíferos. Se trata por tanto de un oportunista con un rango trófico muy amplio: desde aves del tamaño de la Tórtola común a pequeños insectos como las hormigas aladas.

Reproducción del Alcotán Europeo

Las parejas reproductoras pueden ocupar los territorios de cría desde el final de abril y la mayor parte de las puestas se producen en la segunda quincena de junio. El nacimiento de los pollos ocurre principalmente en la segunda mitad de julio y el abandono de las áreas de cría a lo largo de septiembre.

Fueron encontrados 2 territorios con tríos poliándricos formados por dos machos y una hembra compartiendo las labores de defensa del territorio y reproducción. En una de las parejas se comprobó que estaban formadas por dos adultos, macho y hembra, y un segundo macho nacido el año anterior.

Se sospecha que el macho inmaduro podría ser un pollo de la pareja que colabora con sus progenitores para sacar adelante la nidada y, de esta forma, va adquiriendo experiencia hasta alcanzar la madurez sexual.

Construcción de Nidos del Alcotán Europeo

Ya que ésta ave es solitaria, también lo es en unión familiar, ya que la distancia mínima registrada entre nidos son de 300 m y una máxima de 6.8 Km.

Nidifican en cortados rocosos, árboles secos, también son de ocupar nidos ajenos abandonados o de cuervos, también sobre apoyos de líneas eléctricas, la puesta comun de huevos es 3 o 2.

El tamaño medio de puesta en un estudio demuestra que, por cada 60 nidos tiene un resultante de promedio de 2,9 huevos, repartidos por el Sur y Centro de España.

Juventud del Alcotán Europeo

Destacan en su juventud las plumas de vuelo y cobertoras dorsales con bordes muy claros; píleo claro; mejillas, garganta, muslos y cloaca de color crema; anillo ocular, culmen y tarsos ligeramente azulados. Iris pardo oscuro; pico gris azulado con la punta más oscura. Uñas negras.

Los machos jóvenes presentan marcas pequeñas y poco abundantes en las infracobertoras de la cola, partes inferiores de color ocre anarajando y plumas de la cola con banda clara junto a la mancha subterminal formando una línea casi continua.

Las hembras jóvenes poseen marcas grandes y abundantes en las infracobertoras de la cola, partes inferiores de color ocre no anaranjado y en las plumas de la cola una banda clara junto a la mancha subterminal interrumpida por una ancha estría oscura.

Adultez del Alcotán Europeo

En los adultos encontramos la coronilla pizarra oscuro a pardo oscuro. Base de las plumas de la nuca de color blanco, con el borde pizarra manchado de rojizo. Banda superciliar crema. Bigote de color negro pardo. Mejillas y garganta blancas. Dorso pizarra, algo más pardo en la hembra. Parte ventral de color blanco con manchas negro pardo en forma de bandas verticales.

Muslos, infracobertoras caudales y zona inferior del vientre de color rojizo, con algunas manchas negras, más marcadas en la hembra. Primarias y secundarias de color pizarra a negro pardo. Parte inferior de las alas pardo oscuro con manchas crema. Anillo ocular, culmen y tarsos amarillos.

Los machos, de menor tamaño, pueden ser identificados por tener un ala menor de 245 mm (si el ala es mayor puede ser de ambos sexos). Los machos adultos tienen las calzas e infracobertoras de la cola sin estrías o poco marcadas, y las partes inferiores rojo intenso.

Las hembras adultas presentan las calzas e infracobertoras de la cola estriadas y las partes inferiores de color rojo apagado